Small Roads

Die weniger befahrenen Straßen – gesehen durch James Bennings Kameralinse.

James Benning ist bekannt für Filme, in denen buchstäblich nichts passiert: Filme wie 13 Lakes, L Cohen, Nightfall und Allensworth bestehen aus einer Reihe von Einstellungen, in denen sich vor der Kamera kaum etwas bewegt. In einigen kann man in der Ferne gerade noch Menschen erkennen. Ansonsten bestehen die Filme aus statischen Aufnahmen, in denen der Wind, der durch die Bäume fährt, und die Wolken, die über den Himmel ziehen, für dramatische Spannung sorgen. Dass tatsächlich dramatische Spannung entsteht, macht Bennings Filme so außergewöhnlich und einzigartig. Vor diesem Hintergrund wirkt Small Roads im Vergleich zu Bennings übrigen Filmen fast wie ein Actionfilm: Autos und Züge donnern fortwährend an der Kamera vorbei. Aber eben nur fast.

Small Roads wurde über einen Zeitraum von zwei Jahren gedreht und führt uns zu 47 abgelegenen Straßen in den gesamten USA. Mit einer feststehenden Kamera filmt Benning Straßen und Landschaften und zeichnet so über den Wechsel der Jahreszeiten hinweg ein eigenwilliges topografisches Porträt der USA. Der Film regt dazu an, über unsere Rolle als Zuschauende und die Erwartungen nachzudenken, mit denen wir einen Film ansehen. Es gibt keine erzählerische Entwicklung; stattdessen sehen wir eine Reihe bewegter Landschaftsgemälde mit einer überraschend vielfältigen Tonspur aus Naturgeräuschen. Dramatische Momente finden sich auf unerwartete Weise – etwa in einem Bus, der nie kommt, oder in Blitzen am Horizont.

Eine der meditativen Filmerfahrungen, die ich je gemacht habe.

Steve Pulaski

[James Benning] ist ein nationales Kulturgut, mit dem man rechnen muss: der Frederick Wiseman der Stille.

SLANT Magazine

Small Roads ist digitales Kino als meisterhafte Landschaftsmalerei: Jede zweispurige Asphaltstraße wird aus einer zentralen Perspektive gezeigt, jede Landstraße im Breitbildformat 16:9, die in der heißen Sonne glänzt, im Nebel liegt oder von einer dünnen Schicht Schnee im tiefsten Winter bedeckt ist.

International Film Festival Rotterdam

Von einer von Kakteen gesäumten Straße durch die Wüste führt der Weg durch tiefe Wälder und entlang hübscher Nebenstraßen, die irgendwo im tiefsten England liegen könnten, durch Ödland und vorbei an heruntergekommenen Industrieanlagen. Dann die überraschende Pracht der Telegrafenmasten und, in einem Fall, eine wunderbare Gegenüberstellung moderner, leuchtend gelber Verkehrsschilder mit einer Kulisse aus beinahe unwirklich romantischen Bergen, wie von einem der frühen amerikanischen Landschaftsmaler gemalt.

Sheila Seacroft, A Seat in the Dark