A Better Tomorrow

Wiedersehen mit John Woos einflussreichem Hongkong-Film.

Ho und Mark sind erfolgreiche Gangster in der Triadenwelt Hongkongs und haben sich auf Geldfälschung spezialisiert. Hos Familie weiß nichts von seiner kriminellen Laufbahn, und Hos jüngerer Bruder Kit steht kurz vor dem Abschluss an der Polizeiakademie. Ho arbeitet darauf hin, ein gesetzestreues Leben zu führen, und versucht, genug Geld und Ansehen zu erlangen, um seine Karriere bei den Triaden beenden zu können. Doch im Verborgenen plant der ehrgeizige Shing, in der Hierarchie aufzusteigen, und Ho steht ihm im Weg.

Nach einer Reihe brutaler und tragischer Ereignisse landet Ho im Gefängnis, Mark wird innerhalb der Organisation degradiert und Shing etabliert sich als skrupelloser Mafiaboss, dem es an Gewissen und Respekt fehlt. Als Ho schließlich entlassen wird, beschließt er, ein ruhiges Leben außerhalb der Triaden zu führen. Doch Kit, der inzwischen Inspektor ist, will Shing ins Gefängnis bringen. Deshalb wird Ho zurück in die gewalttätige Welt gezwungen, die er hinter sich lassen möchte. Alles entwickelt sich zu einem blutigen Drama, in dem Loyalität, Geschwisterliebe, Ehre und das Leben selbst auf dem Spiel stehen.

John Woos melodramatisches Gangsterepos machte Woo zu einem der bedeutendsten Actionregisseure der Welt. Der Film schöpft aus verschiedenen Inspirationsquellen, darunter Jean-Pierre Melville und Sam Peckinpah, aber auch die Werke von Douglas Sirk.

Ursprünglich sollte Leslie Cheung als Star das Publikum in die Kinos locken, doch Chow Yun-Fat stahl ihm in der Rolle des Mark völlig die Schau. A Better Tomorrow machte Chow Yun-Fat zu einer Ikone, wie man sie in Hongkong seit Bruce Lee kaum gesehen hatte. Mit einem Zahnstocher im Mundwinkel und Sonnenbrille wurde er zum Star auf einem Niveau, das mit Steve McQueen in Bullitt, Clint Eastwood in Dirty Harry und Alain Delon in Le Samuraï vergleichbar war. Angeblich erhielt Chow Yun-Fat einen Dankesbrief, nachdem der Hersteller seiner Sonnenbrille einen deutlichen Anstieg der Verkäufe des Modells verzeichnet hatte, das er als Mark trägt.

Auch Ti Lung, der Ho spielt, erhielt einen bedeutenden Karriereschub. Ursprünglich war er ein Star der Kung-Fu-Filme von Shaw Brothers, doch in den Achtzigerjahren blieben die Angebote aus. Nach dem Erfolg des Films etablierte er sich wieder als ernstzunehmender Charakterdarsteller.

Leslie Cheung wurde nach dem Film zu einem gefragten und anerkannten Schauspieler, mit Titeln wie A Chinese Ghost Story, Chen Kaiges Gewinner der Goldenen Palme Farvel min konkubine und Wong Kar Wais queerer Klassiker Happy Together. Cheung litt einen großen Teil seines Lebens an schweren Depressionen und nahm sich tragischerweise 2003 das Leben.

A Better Tomorrow sollte den Hongkong-Actionfilm der Achtziger- und Neunzigerjahre prägen. Der Gangsterfilm hatte erheblichen Einfluss; seine DNA lässt sich von den John-Wick-Filmen über Infernal Affairs bis hin zu Martin Scorseses Neuverfilmung The Departed nachweisen. A Better Tomorrow ist einer der wichtigsten Grundsteine dessen, was als «heroic bloodshed» bekannt wurde: eine eigenwillige Mischung aus Melodrama, Loyalität, Ehre und explosiver, stilisierter Gewalt. Ein Film, der seit seiner Premiere vor 40 Jahren nichts von seiner kreativen Energie eingebüßt hat.